Halide Edip, Cumhuriyet tarihinin sıradışı figürlerinden; bugüne kadar bazen örnek Türk kadını bazen de Kemalist devrimlere ihanet eden hırslı biri olarak temsil edilegelmiş. Tartışmalı hayat, Atatürk ile olan ideolojik anlaşmazlıkları nedeniyle, Türk resmî tarihinin dışında tutulmuş. Ayşe Durakbaşa, Halide Edib'in hayatını, Türk modernleşmesinin alternatif bir tarihini yazmak amacıyla inceliyor.

Cumhuriyet'in asi kızı Halide Edib'in eserlerini, özellikle de anılarını, sözkonusu modernleşmenin feminist bir bakış açısından eleştirisini yapmak üzere okuyor. Modernleşme, milliyetçilik, Türk Aydınlanması, modernist kadın kimliğinin oluşumunda sosyal sınıfın etkisi, ulusallaşma sürecinin bir parçası olarak feminizm ve Batılı feministlerle "kültürel karşılaşmalar", Ayşe Durakbaşa'nın Halide Edib araştırmasını oturttuğu genel çerçevenin bileşenleri. Bu kitapta hem kadınların modernleşme sürecinde pasif aktörler olmadıkları gösteriliyor, hem de onların "modernlik" ile "gelenek" arasında yaşadıkları gerilimleri kendilerinin nasıl gördükleri ortaya konuyor.

Ayşe Durakbaşa, Türk modernleşmesi, milliyetçilik ve feminizm üzerine, yeni bir kavramsal ve analitik çerçeve içerisinden özgün tezler sunuyor.